Osminásobný celkový šampion SP (s 12 glóby v disciplínách) Hirscher neplánuje lyžovat za Rakousko, nýbrž za Nizozemsko, rodnou zemi své matky. Pokud by se díky svým bodům dostal v některé disciplíně mezi 25 nejlepších, představil by se světu na březnovém finále Světového poháru ve staronové americké destinaci – historickém Sun Valley. Půjde o první tamní závod SP od března 1977, kdy tam vyhráli Phil Mahre slalom a Ingemar Stenmark GS. Před 48 lety!

Hirscher, který se věnuje televiznímu komentování, závodění pod značkou Red Bull a vývoji lyží Van Deer/Red Bull (Hirsch znamená německy „jelen“), při svém překvapivém jarním oznámení prohlásil, že mu chybí vzrušení a napětí ve slalomu a GS. A že bude lyžovat za nizozemský tým, protože nechce připravit žádného mladého Rakušana o svěťákovou účast.

Hirscher, který vyhrál 67 závodů SP jednotlivců a jako Lindsey Vonnová dosáhl na celkem 20 glóbů, sestavil silný podpůrný tým, který financuje společnost Red Bull. V létě odjel trénovat a závodit na Nový Zéland s cílem získat dostatek FIS bodů na tamějších srpnových závodech FIS v Coronet Peak, jež by mu umožnily start ve SP.


Marcel Hirscher (Foto: Facebook)

Jenže letošní bídné sněhové podmínky na jižní polokouli mu proškrtaly jeho smělé plány a Zéland opustil několik dní před závody. V rozhovoru pro rakouský deník Kronen Zeitung lyžař vysvětlil, že déšť a vysoké teploty zhatily jeho plánovaný letní návrat do soutěží: „Na Coronet Peak jsme se ještě dostali podle plánu, ale na místě jsme viděli, že by nemělo smysl zůstávat déle kvůli hraničním sněhovým podmínkám a předpovědi počasí. Proto jsme se rozhodli odletět domů o několik dní dříve, než jsme plánovali,“ uvedl Hirscher. Legendární Rakušan nicméně zdůraznil, že si pobyt na jihu užil pozitivně a trénink mu potvrdil, že je v dostatečné kondici.

V rozhovoru pro Kronen Zeitung Hirscher rovněž vyjádřil svůj šok z tragické smrti tří členů korejského národního lyžařského týmu, jež se odehrála v místě: „Trénovali jsme v Roundhillu ve stejnou dobu a pak přišla šokující zpráva o hrůzné autonehodě, což byl pro všechny šok,“ přiznal Hirscher. „Všechno se tím změnilo.“

Bezpochyby psychicky ovlivněn i touto tragédií Hirscherův tým zvážil rizika mizerných podmínek a rozhodl se kvůli vidině divoké karty netrápit se ziskem FIS bodů před říjnovým zahájením SP v Söldenu. (FIS zavedla divokou kartu pro vysloužilé sportovce jen pár týdnů předtím. Marcel Hirscher, jenž získal během své kariéry celkem osm velkých glóbů a nezávodil od roku 2019, všechna kritéria pro udělení divoké karty splňuje.)

Ačkoli nikdy nepřestal trénovat, je ohledně svých vyhlídek opatrný: „Jsem zaneprázdněný muž se svými dvěma firmami a dětmi. Mým hlavním cílem v nadcházející zimě bude bavit se a užívat si chvíle. Výsledky samy o sobě tentokrát nejsou klíčovou záležitostí, důležité budou hlavně emoce, které budu cítit.“

Jen hrstka bývalých hvězd se úspěšně vrátila po více než roční pauze. Hermannu Maierovi se to podařilo v lednu 2003, 16 měsíců poté, co málem přišel o nohu při nehodě na motocyklu. Annemarie Moser-Pröll se vzdala závodění v roce 1975, aby mohla zůstat se svým umírajícím otcem, a vynechala tak ZOH 1976 v Innsbrucku. V prosinci 1976 se vrátila, aby zvítězila na turné SP a v letech 1978 a 1980 získala několik zlatých medailí.

Utkají se?

Mezitím do novozélandského Coronet Peaku dorazil bývalý Nor Lucas Braathen, jenž se stal brazilským lyžařem, aby tam rovněž zabojoval o fisové body před svým návratem do SP.

Tento norský vítěz malého křišťálového glóbu za slalom z roku 2023 ohlásil svůj vlastní návrat po roční pauze od lyžování. V Söldenu v říjnu 2023 čtyřiadvacetiletý závodník náhle oznámil médiím, že ukončí kariéru po napjatých diskusích se svou federací, které se nezamlouvalo, že propaguje jinou značku oblečení než tu oficiálního sponzora. Uvedl, že se chce věnovat své vášni pro módní návrhářství, hudbu a svobodu. Braathen zasáhl do módního kolotoče v Paříži, Londýně a Miláně a často předváděl modely pro proslulou švédskou značku sportovní módy J.Lindeberg, jejíž dvorní návrhář Neil Lewty poznamenal, že „Lucas je dokonalým chlapíkem na závěr přehlídky. Má energii, má tu správnou atmosféru. Přechází do světa módy a má úžasnou historii a sportovní dědictví. Je to náš člověk.“


Lucas Braathen (Foto: Facebook)

Braathen se zdál být šťastným nomádem na cestách po světě, dokud se nevrátil za svými přáteli do Kitzbühelu, dějiště svého prvního vrcholného výsledku před čtyřmi lety, kdy skončil čtvrtý ve slalomu. Uvědomil si, že mu lyžařské závody a kamarádi opravdu chybí. O několik týdnů později uspořádal s podporou společnosti Red Bull tiskovou konferenci v Salcburku, aby se podělil o své rozhodnutí vrátit se na lyže Atomic a splnit si další velký sen: závodit za rodnou Brazílii své matky. Braathen se narodil v Oslu a část svého mládí strávil v Brazílii, než se připojil ke svému otci Björnovi v Norsku. V průběhu let se do Brazílie často vracel. Braathen si kolem sebe vybudoval silnou privátní skupinu, kterou koordinuje jeho otec. S marketingem mu pomůže britský závodník Charlie Raposo, který loni v zimě ve svých 28 letech ukončil kariéru.

Braathen by měl mít menší problémy s návratem do formy než Hirscher – už jen proto, že je mladší a nebyl tak dlouho mimo závodění. Minulou zimu pokračoval v tréninku, a dokonce testoval lyže pro Atomic. V březnu tvrdě trénoval v Hafjellu u Lillehammeru, na svazích ZOH 1994. Stejně jako Hirschera zlákaly i Lucase k návratu letní fisové závody na Novém Zélandu, kde nyní žije jeho brazilská matka.

Braathen už na jaře Hirscherovi napsal, aby mu vyjádřil obdiv. „Během své kariéry jsem analyzoval tvé výkony a snažil se některé z nich začlenit do svého pohybu,“ napsal na sociální síti. „Vždycky jsem říkal, že je mým velkým přáním mít možnost závodit proti tobě. Nemůžu se dočkat, až proti tobě budu závodit. Brzy se uvidíme.“

K vzájemnému letnímu porovnání však nakonec nedošlo, protože novozélandské fisové závody byly mužům pro špatné sněhové podmínky na konci srpna zrušeny. Zůstává otevřenou otázkou, zda se oba „mamánci“ setkají se startovními čísly nejen začátkem sezóny v Söldenu, ale i na jejím konci v Sun Valley.