Tento článek vyšel v časopise SNOW 160 (listopad 2025).
S přidělením pořadatelství světového šampionátu v roce 1999 bylo jasné, že Beaver Creek potřebuje novou sjezdovku pro mužské rychlostní disciplíny. Stávající kurz Cenntennial sice hostil závody Světového poháru v roce 1988, nicméně pořadatelé mistrovství měli mnohem ambicióznější plány. Proto, jak už to tak bývá, oslovili legendárního bývalého závodníka a posléze stavitele tratí Bernharda Russiho.
Bernhard Russi v akci
„Když jsem poprvé Birds of Prey spatřil, řekl jsem ostatním, že tu horu nechci měnit. Chci jí naslouchat a zjistit, co se mi snaží říct. Okamžitě mi bylo jasné, že je to skvěle vyvážený kopec disponující všemi prvky, které jsou zapotřebí, aby se tam dal odjet skutečně zajímavý závod,“ nechal se Bernhard Russi slyšet na sklonku 90. let na tiskové konferenci v Beaver Creeku.
Nutno uznat, že odvedl precizní práci. Dlouhé dny trávil procházením lesů pokrývajících tehdy tamější svah, zvýrazňoval stromy prostřednictvím různobarevných odznáčků, aby tak určil směr, kudy sjezdová trať povede. Až na pár výjimek, jako v případě skoku Schreech Owl, se pak obešel bez nutnosti výraznějších terénních úprav.
Birds of Prey naostro
První výhru na Birds of Prey si připsal Ital Kristian Ghedina, když zde 4. prosince 1997 ovládl sjezd před Francouzem Jeanem-Lucem Crétierem a Norem Lasse Kjussem. Právě třetímu jmenovanému se zde následně při mistrovství světa 1999 povedl husarský kousek – domů si odvážel hned pět medailí. Zvítězil tehdy ve shodném čase s Hermannem Maierem v super-G – třetí Hans Knauss na ně ztratil jen setinu! – vyhrál rovněž obří slalom a bral tři stříbra za sjezd, kombinaci a slalom.
Ženy si pistu poprvé vyzkoušely v rámci náhradního super-G za zrušené ve Val d’Isère v roce 2011. Trofej pro vítězku tehdy nad hlavu pozvedla domácí star Lindsey Vonn, kterou na stupně doprovodily Fabienne Suter a Anna Fenninger, dnes již Veith. O dva roky později hostil obří slalom a v rámci mistrovství 2015 pak výhradně slalomy žen, zbytek disciplín se odjel ve Vailu. Až loňský ročník Světového poháru – snad i pro nepřítomnost jindy tradiční destinace Lake Louise v kalendáři, přinesl předem plánovanou rychlostní zastávku lyžařek v Beaver Creeku. Navzdory nadšení mnohých závodnic se však letos opakovat nebude…
Když chybí jen kousek…
Na Birds of Prey zanechali svou stopu rovněž čeští lyžaři – stačí si vzpomenout minulý rok na Jana Zabystřana, který nejprve prolétl sjezdem se startovním číslem 54 v jedenáctém čase a hned nato s číslem 48 na dvanáctém místě v super-G. Oba dva dny si odnesl finanční bonus určený závodníkovi, jenž se s nejvyšším startovním číslem umístí nejlépe v cíli. Ve sjezdu se před rokem dařilo také Ester Ledecké, když vybojovala šesté místo a na stupně vítězů jí scházelo pouze 26 setin. K tomu pak přidala šestnácté místo v super-G.
Pokud se ohlédneme k šampionátu v roce 2015, vracíme se zároveň k medailovému úspěchu Šárky Strachové. Zlatou medaili tehdy vyhrála devatenáctiletá teenagerka Mikaela Shiffrin, druhá finišovala Frida Hansdotter ze Švédska a Šárka Strachová tehdy odvážela do České republiky bronz, tak ceněný poté, co jí tři roky zpět odoperovali nezhoubný nádor na mozku a ona se vracela zpět na vrchol.
Česká radost v Beaver Creeku, bronz Šárky Strachové (samozřejmě ve slalomu) z MS 2016
Místem úspěchů i nemesis se sjezdovka Birds of Prey stala pro dalšího Čecha, Ondřeje Banka. Bylo to právě tam, kde na sklonku listopadu 2007 třetím místem v super kombinaci slavil jedno ze svých dvou pódiových umístění ve Světovém poháru v kariéře. Tím druhým se pak stal Kitzbühel 2015, kdy skončil také třetí. Po zraněních a vážném onemocnění, s nímž se potýkal po návratu z Thajska v roce 2011, byl konečně ve fázi, kdy jeho hvězda začínala opět zářit a za dveřmi bylo mistrovství světa v Beaver Creeku.
Pro rodáka ze Zábřehu na Šumpersku začal šampionát snově – ve sjezdu překvapivě vybojoval sedmé místo a nechal za sebou i velikány typu Carla Janky či Didiera Defaga. Následující den byla na programu jeho oblíbená kombinace. Ve sjezdu se řítil do cíle na průběžném třetím místě – a to byl jasný předpoklad medaile pro český národní tým, vždyť jej měl ještě čekat slalom! Těsně před závěrečným skokem se mu však zařízla pravá lyže do podložky a vypnula. Zlom jej vyhodil do vzduchu a následoval těžký pád, po němž zůstal ležet nehybně v cílovém prostoru a publikum oněmělo.
Středisko, kde zaznamenal první velký úspěch, se tak stalo místem, kde začal konec jeho působení ve svěťáku. Ondřej Bank se sice pokusil v nadcházející sezóně o návrat, ale nakonec svou kariéru ukončil.
Ondřej Bank na ikonické fotografii…
Zdejší sjezd je fantastický, má zkrátka všechno – klouzavé sekce
i pořádné padáky. Cítím, že ačkoliv jde o náročnou trať, pro mě je
velmi snadné zde jezdit. Abyste zde zvítězili, musíte mít velmi agresivní
styl jízdy.
Hermann Maier
Je to moje oblíbená trať. Vždy jsem šťastný, když tu dokážu
porazit tolik dobrých sjezdařů. Já se totiž za čistokrevného sjezdaře
nepovažuji, mou láskou nadále zůstává obří slalom.
Stephan Eberharter
Moc jsme si to užily. Jsem hrdá, že jsem tenhle závod mohla jet. ...
Je to klučičí kopec a já od nich dostala zprávy, jak to tu vypadá.
A když jsem srovnala to, co mi říkají, s tím, co jsem viděla v reálu?
Podle nich jsem si říkala, že to celé bude v podstatě placka. Ale vězte,
že je to o hodně jiné než v televizi.
Ester Ledecká (pro iDnes)
Miluju závodit v Americe. Birds of Prey je legendární sjezdovka.
Všechny ostatní holky koukaly na televizi a já visela na telefonu s Lindsey
(Vonn). Vysvětlovala mi, jak to na trati vypadá, a já jí musím poděkovat,
protože jí velice věřím. Co ona řekne, to je zákon.
Sofia Goggia
