Při testech vytrvalosti se někteří lidé snaží víc než jiní. Nemusí to být nutně typy, které pak v cíli kolabují a zvrací, ale prostě jen v závěrečném úseku sprintují naplno. (Třeba jen proto, že mají rádi dramatické konce.) Během dlouhých, osamělých kilometrů závodu děláte tisíce mikrorozhodnutí o tom, zda přidat nebo polevit; tato rozhodnutí jsou pro ostatní většinou neviditelná, ale dohromady mohou tvořit rozhodující rozdíl mezi dobrým a špatným závodem.

Často o této schopnosti zatlačit na sebe mluvíme pomocí vágních obecných pojmů – houževnatost, odvaha, soustředění a tak dále – ale nemáme žádný spolehlivý způsob, jak kvantifikovat rozdíly mezi těmi, kteří tlačí více, a těmi, kteří tolik ne. Na toto téma jsem našel práci tří italských psychologů pod vedením Enrica Rubaltelliho z Padovské univerzity, publikovanou na platformě ScienceDirect, zkoumající souvislosti mezi emoční inteligencí a výkonem v půlmaratonu. Stručně řečeno, ti, kteří lépe rozpoznávali a regulovali své emoce, běželi závody rychleji.

Studie se zúčastnilo 237 běžců na půlmaratonu ve Veroně, kteří den před závodem vyplnili dotazník spočívající v souhlasu či nesouhlasu s tvrzeními jako „Vyjádřit své emoce slovy mi nedělá problém“ nebo „Často během závodu přemýšlím o svých pocitech“. Ukázalo se, že skóre v tomto testu je nejsilnějším prediktorem jejich času v závodě následující den – dokonce silnějším než předchozí závodní zkušenosti nebo typická týdenní tréninková kilometráž.

Kolem konceptu emoční inteligence se již objevilo mnoho povyku – a kontroverzí. Od doby, kdy Daniel Goleman v roce 1995 napsal knihu Emoční inteligence: Proč na ní může záležet víc než na IQ (2011 vyšla i v češtině), je emoční inteligence oblíbeným pojmem v manažerských a vzdělávacích kruzích. Stalo se všeobecně akceptovaným faktem, že lidé, kteří mají vysoké testy emoční inteligence, bývají úspěšní v mnoha oblastech života. Méně jasné je, zda testování emoční inteligence prozradí o někom něco nového, co byste nezjistili z tradičnějších testů, jako je IQ a osobnostní rysy tzv. velké pětky (otevřenost vůči zkušenosti, svědomitost, extraverze, příjemnost, neuroticismus).

Toto však není meritum k řešení v tomto článku. V současné době existují různé konkurenční způsoby, jak definovat emoční inteligenci, a to buď jako dovednost, nebo jako vlastnost (což je zde použitý přístup). Ale i když pomineme zbytnou otázku, zda je emoční inteligence nový koncept, nebo nové pojmenování starých konceptů, zdá se být v každém případě fascinující, že jednoduchý dotazník může tak silně předpovědět výkon v půlmaratonu.

Souvislosti mezi osobností a výkonem v závodě jsou samozřejmě složitější než to, co se děje v samotném závodě. Výzkumníci použili vícefaktorový model, aby prozkoumali, jak různé faktory, jako je trénink, předchozí závodní zkušenosti a stanovení cílů, ovlivňují emoční inteligenci a tím i výkon v závodě. Když se všechny tyto faktory zkombinovaly, vyšší emoční inteligence stále přímo souvisela s lepším časem v závodě, pravděpodobně proto, že lépe zvládáte nevyhnutelné negativní emoce uprostřed závodu, aniž byste zpomalili. Existovaly však i nepřímé souvislosti: osoby s vyšší emoční inteligencí měly tendenci být optimističtější a věřit ve své schopnosti, takže si před závodem stanovovaly vyšší cíle (což vedlo k lepším časům). Jenže také měly tendenci méně trénovat v měsících před závodem (což vedlo k horším časům). Jinými slovy, šlo tak trochu o dvousečnou zbraň.

Vedoucí padovského výzkumného týmu Enric Rubaltelli později avizoval, že již navázali sérií dalších experimentů týkajících se emoční inteligence a vytrvalosti. Původní výsledky zopakovali v dalším půlmaratonu a vyzkoušeli je také v maratonu (kde měl trénink mnohem větší vliv na cílový čas) a v časovce na 3 200 metrů na dráze (kde polovině účastníků nebyla předem sdělena délka závodu, aby se otestovala jejich reakce na nejistotu).

Ještě zajímavějším může být, že začali testovat protokol mentálního tréninku pro zlepšení emoční inteligence. Předchozí výzkum ukázal, že je to možné. Protokol, který Rubaltelli a jeho kolegové používají, zahrnuje sezení zaměřená na všímavost (čili opět to módní slovo mindfulness), dechové techniky, cíle a motivaci. Zatím jej testovali na fotbalistech a sportovních střelcích, a dosáhli pozitivních výsledků, pokud jde o jejich schopnost udržet pozornost při řešení počítačového úkolu zvaného Stroopův test; v budoucnu vědci doufají, že jej otestují na sportovcích různých vytrvalostních disciplín.

Pokud jde o mě, některé z výsledků podobných výzkumů beru s velkou rezervou: emoční inteligence bude stěží kdy lepším prediktorem času vytrvalostního běhu než vlastní trénink. To jim však neubírá na podnětnosti.

Protože i kdyby to nakonec mělo jen velmi malý přínos u serióznějších a lépe trénovaných sportovců, stále je to velmi zajímavé. Posílilo by to myšlenku, že naše limity v jakémkoli vytrvalostním testu nejsou jen matematickým součinem naší tepové frekvence, hladiny laktátu atd. Místo toho záleží na tom, jak se rozhodneme na všechny tyto signály reagovat. A ještě lépe, pokud se nám podaří zlepšit svou emoční inteligenci, může to být první tréninkový zásah v oblasti vytrvalosti, který zlepší i náš výkon jako manžela nebo rodiče, a ne naopak. Snad to tak bude.