Al Raine, narozený v Dauphinu v kanadské Manitobě v roce 1941, se seznámil s lyžováním díky vystřiženému kupónu v novinách Vancouver Sun, jejichž majitel měl finanční podíl ve středisku Grouse Mountain v severním Vancouveru. V padesátých letech 20. století dostávali roznáškaři novin Sun a tisíce dalších mladých lidí vyrůstajících v poválečném Vancouveru nabídku bezplatných lekcí v Grouse Mountain. O sedmdesát let později opustil Al tento svět jako jeden z nejvlivnějších lidí v kanadském lyžařském a turistickém průmyslu.

Al brzy ve svém životě pochopil, že nechce být bankéřem. V roce 1960 byl přidělen do malé vesničky Mayo v kanadském teritoriu Yukon, což byl jeho první krok v kariéře, která mohla být celoživotní, v největší kanadské bance, Royal Bank of Canada.

V okolí byl malý lyžařský vlek a Raine se brzy zapojil do víkendového života evropských přistěhovalců, převážně Rakušanů, kteří pracovali v nedalekém stříbrném dole. Jejich nakažlivé nadšení způsobilo náhlou změnu v jeho životních plánech; odešel z banky, začal pracovat v dolech, aby si vydělal víc peněz, a následujícího roku ve věku 21 let odjel do Evropy.

Usadil se v rakouském Bad Gasteinu, kde se zamiloval do země, v níž se děti učily lyžovat, sotva se naučily chodit, a v níž lyžařští závodníci byli národními hrdiny. Připojil se k místnímu lyžařskému klubu a začal závodit, později získal trenérskou licenci a naučil se německy. V letních měsících pracoval ve stavebnictví a v hotelech, kde získal zkušenosti, které se mu později v kariéře hodily.

V roce 1965 se Al Raine vrátil z Rakouska a postupně přijal několik pozic lyžařského trenéra, nejprve v Red Mountain v Britské Kolumbii, poté v klubu Ski Hawks v Montrealu a později jako hlavní trenér klubu Southern Ontario Ski Zone. Byl jmenován hlavním trenérem kanadského národního týmu právě včas na olympijské hry v Grenoblu v roce 1968, kde Nancy Greeneová získala zlatou medaili v obřím slalomu a stříbrnou medaili ve slalomu. Po svém druhém celkovém vítězství ve Světovém poháru na jaře téhož roku ukončila kariéru a založila vlastní PR firmu. Al Raine se zapojil do založení kanadské lyžařské ligy Nancy Greene Ski League; začali spolu chodit a v roce 1969 se vzali.

Svatební cestu strávili v kanadských horách Bugaboos a Nancy porodila dvojčata, Charleyho a Willyho. Aby byli blízko horám, postavili si Raineovi v roce 1969 lyžařskou chatu v lokalitě Whistler's White Gold, kde Nancy aktivně působila v letním lyžařském táboře Toniho Sailera a Al organizoval letní tréninkové kempy pro nadějné členy mladého kanadského národního lyžařského týmu.

Raineovo působení v roli hlavního trenéra Kanady znamenalo rozdělit svůj čas mezi sídlo lyžařského týmu v Montrealu a mezi kanadské západní pobřeží. Po olympijských hrách v roce 1972, kdy skupina závodníků přezdívaná Crazy Canucks byla na dobré cestě k dalším úspěchům, opustil národní tým, aby mohl trávit více času se svou mladou rodinou.


(Foto: Facebook)

U zrodu kanadského obra

Během Raineova pětiletého působení v pozici národního trenéra prováděli jeho svěřenci testy v aerodynamickém tunelu, aby zjistili, jak jejich postoj ovlivňuje maximální rychlost jízdy. Raine věřil, že nejlepší závodníci budou těžit z kondičního tréninku, tréninku mimo sezónu, správné výživy a mentální vizualizace. Když závodili v Evropě, Raine povzbuzoval své závodníky, aby se jako součást svého vzdělávání nořili do poznávání tradic tohoto sportu. Jednotu tehdejšího týmu stimulovali v novém závodním programu, který zahájil bývalý hlavní trenér Dave Jacobs a který zahrnoval pobyt na Notre Dame University v Nelsonu v kanadské Britské Kolumbii a letní tábory na ledovci Kokanee.

Aby mohli lépe konkurovat dominujícím Evropanům, aniž by vznikaly neúnosné cestovní náklady, spolupracoval Raine se svými kolegy z amerických lyžařských asociací a univerzit na vytvoření série závodů pro potenciální účastníky Světového poháru. Severoamerický závodní okruh Can-Am, později přejmenovaný na Nor-Am, existuje dodnes coby americká alternativa Evropského poháru.

Raineovi působili ve výborech FIS a často cestovali do Alp, kde studovali praktický provoz alpských středisek, protože Al začal snít o vybudování významného lyžařského střediska v domovské Britské Kolumbii. Jejich prvním návrhem bylo vybudovat lyžařskou vesnici poblíž ledovce zvaného Powder Mountain v horní části údolí Callaghan Valley. V té době provinční vláda pomáhala financovat přístupové cesty do lyžařských areálů. Když však k moci přišla vláda Nové demokratické strany, financování cesty zamítla. Manželé Raineovi se proto začali zajímat o horu Blackcomb Mountain (sousedící s lyžařským areálem Whistler), koupili pozemky na jejím úpatí a začali plánovat lyžařský areál.

Stejně jako prakticky všechna povodí od West Vancouveru po Squamish, i tamější údolí Whistler tehdy neslo stopy holosečné těžby dřeva. Raine začal lobovat u vlády, aby zastavila těžbu dřeva a zvážila vybudování nového horského střediska.

Jak se ukázalo, kanadského ministra pro pozemky Boba Williamse zaujaly Raineovy nápady na rozvoj lyžařského střediska a na to, jak by mohlo diverzifikovat ekonomiku Britské Kolumbie směrem k mezinárodnímu cestovnímu ruchu. Raine byl pověřen vypracováním lyžařské politiky a dohledem nad rozvojem resortu Whistler-Blackcomb jménem provinční vlády. Jako podmínku svého zaměstnání v resortu prodali Raineovi svůj pozemek v Blackcomb zpět vládě za cenu, za kterou jej koupili, a Raine se pak mohl věnovat výzkumu a sepsání práce, jež se stala oficiální agendou Britské Kolumbie v oblasti horskostřediskového rozvoje. V následujících letech Raine neúnavně cestoval po celé provincii a objevoval budoucí skvosty s potenciálem pro zimní turistiku nebo místní rekreační lyžování. Identifikoval okolo 40 kandidátů pro rozvoj lyžování nebo horských chat pro heliskiing.

Al Raine působil jako provinčně jmenovaný radní v nové městské radě Whistleru a vyjednal dohodu, na jejímž základě společnost Aspen Skiing Corporation investovala do výstavby megastřediska Blackcomb Mountain, rozšíření severní části Whistleru a městské pozemkové společnosti, která vybudovala Whistler Village. Jeho vize pro Whistler byla jedinečnou kombinací evropských horských vesnic a účelových středisek na americkém západě. Raine přizval renomovaného architekta Eldona Becka, designéra vailské vesnice, aby vytvořil ikonickou pěší zónu i ve Whistleru. Od samého začátku si uvědomoval, jak riskantní a zranitelný může být lyžařský průmysl, a že aby se lyžařské areály mohly ekonomicky a kulturně rozvíjet, musí se proměnit v celoroční střediska.

Bývalý prezident Whistler-Blackcomb a generální ředitel tehdejšího provozovatele a vlastníka Intrawest Hugh Smythe pochválil svého kolegu v časopise Whistler's Pique Newsmagazine a připomněl, že „Whistler Village nebyla ani zdaleka procházka růžovým sadem“. Smythe v publikaci dále uvedl: „Kdybych měl vybrat jedinou osobu, podle mého názoru byl Al zodpovědný za to, co dnes máme a užíváme si ve Whistler Village. Jsme mu velmi vděční za jeho vytrvalost a odhodlání překonat všechny překážky, a že jich bylo mnoho!“

Respekt k domorodé Kanadě

Po dvouletém pobytu ve Švýcarsku během hospodářské krize v letech 1982 až 1984 se Raineovi vrátili do Whistleru a postavili Nancy Greene's Olympic Lodge, první nezávislý hotel v obci.

Když mu čas dovolil, Raine pokračoval v hledání místa pro výstavbu svého resortu. Nejprve si myslel, že ho našel v odlehlém horském údolí poblíž pramene Melvin Creek v pohoří Cayoosh Range. NGR Resort Consultants, poradenská firma manželů, strávila 10 let náročným procesem plánování a posuzování vlivů na životní prostředí, který nakonec v roce 2000 získal souhlas provinční vlády. Ambiciózní plán počítal s výstavbou dvoupodlažního resortu v hodnotě 500 milionů dolarů s kapacitou 14 tisíc lůžek.

Nakonec však společnost NGR stáhla svou žádost po sérii negativních rozhodnutí o využití půdy ve prospěch domorodých kmenů a poté, co se jí nepodařilo získat souhlas místní rady kmene. Al Raine, prozíravý pozorovatel budoucích politických trendů, se tehdy vyjádřil pro časopis Pique Newsmagazine: „Domorodé kmeny vidí, jak přicházím a jak mi vláda předává jejich půdu. Jsou rozhořčeny stoletím evropského zasahování. Jsou rozhořčeny, že vlády je neposlouchají. Jsou rozhořčeny Whistlerem. Myslím, že je potřeba období zklidnění.“

V následujících letech Raine uznal oprávněnost těchto zamítnutí a pracoval na smíření s místními domorodými kmeny v různých otázkách. NGR od té doby darovala domorodým kmenům plánovací materiály, studie dopadů a posouzení vlivů na životní prostředí pro případ, že by budoucí členové chtěli resort rozvíjet sami nebo s ochotnými partnery.


(Foto: Facebook)

Starostou Sun Peaks

Vzhledem k tomu, že se Melvin Creeku nedařilo získat povolení, Raine zaměřil svou energii na vznikající středisko v Tod Mountain (středisko Sun Peaks), které zakoupila rodina Ohkubo, majitelé společnosti Nippon Cable a oficiální výrobci lanovek Doppelmayr v Asii. V roce 1993 se Raineovi přestěhovali do Sun Peaks, kde Nancy jako ředitelka lyžařského střediska lyžovala s hosty a aktivně propagovala nově otevřené středisko, zatímco stavěli a spravovali Nancy Greene's Cahilty Lodge.

Raine neúnavně pracoval jako vedoucí turistické asociace a stal se prvním (a jediným) starostou, když byla v roce 2010 založena obec Sun Peaks Mountain Resort. Jeho vedení pomohlo vytvořit živou a udržitelnou komunitu, v níž obyvatelé i návštěvníci zdravě a nekonfliktně koexistují. Zdravotní středisko Sun Peaks, kluziště, denní stacionář, komunitní bytové projekty či místní veřejná škola – to vše jsou iniciativy, které byly realizovány během Raineova působení.

V dubnu 2024 byla 83letému Raineovi diagnostikována ALS, vzácná a smrtelná neurodegenerativní nemoc, která se v jeho případě projevila nejprve potížemi s řečí. Během rozhovorů a veřejných prohlášení Raine projevoval svůj charakteristický optimismus tváří v tvář blížícímu se úpadku a svému konečnému odchodu.

V otevřeném dopise přátelům, rodině a komunitě Sun Peaks napsal: „Raději bych se probouzel s obavami o dostupné bydlení, hledání způsobu, jak financovat rozšiřování infrastruktury, nebo řešení smíření s původními obyvateli, a neměl starosti o to, co přijde dál. Oženil jsem se s láskami svého života, Nancy a lyžováním. Prožili jsme spolu tolik šťastných chvil a život v horách. Máme zdravé děti a vnoučata. Ničeho nelituji.“

Oddanost starosty Rainea místní komunitě a jeho neúnavná pracovní morálka trvaly až do jeho posledních dní. Jeho vliv a vůdčí schopnosti sahaly daleko za hranice střediska Sun Peaks a inspirovaly nespočet lidí v lyžařském a turistickém průmyslu. V září 2024 dostali Al a Nancy Raineovi na výročním summitu BC Sports Hall of Fame ocenění za celoživotní vedení a úspěchy, které uznávají jejich výjimečný přínos pro cestovní ruch v Britské Kolumbii.

Raineovým posledním oficiálním činem bylo odstoupení z funkce starosty den před svou smrtí, v prosinci 2024, přičemž poznamenal, že „Sun Peaks má velký potenciál a může být ještě lepší, pokud se všichni budeme starat o naše hosty, vážit si toho, co máme, a nadále dávat návštěvníkům pocit, že jsou výjimeční.“ Darcy Alexander, dlouholetý přítel Rainea a generální ředitel Sun Peaks Resort, prohlásil pro CBC Radio, že Raine „jasně viděl, čím by Sun Peaks mohlo být, a neúnavně pracoval na naplnění své vize“.

„Pokračuj v lyžování a zůstaň společenská, to byla jedna z posledních věcí, které mi Al řekl,“ rozjímala manželka Nancy na Alově pohřbu. „Kdyby mohl, Al by nám na oslavě svého života řekl: Život je pro živé. Jděte ven, dělejte věci a starejte se o sebe navzájem. Děkujeme ti, Ale, že jsi nás vyzval, abychom mysleli ve velkém a žili s věčným optimismem, abychom viděli, jak se naše velké sny stávají skutečností!“